潘彬彬（陈浩民 饰）和秦芳（佘诗曼 饰）是艺术学院的同学，两人成长于完全不同的家庭之中。两人相遇、相知，并且最终双双坠入了情网中。两人不知道的是，他们彼此的父母曾是恋人。父母反对他们的爱情，只有秦芳的好友钱姗姗（薛佳凝 饰）支持他们。经历了重重考验后，潘彬彬和秦芳决定私奔，两人来到一个陌生的城市开始新的生活。然而，生活的艰辛不断冲击着他们，使他们身心疲惫。最终，潘彬彬受不了这种苦难，沦为了无业游民。潘彬彬并不知道的是，此时的秦芳已怀上了他们的孩子。
离异小学男教师王中华带着女儿王双来到北京吉祥胡同一四合院内租房，房东李大爷做了一桌饭菜招待新来的租客。席间王中华得知李大爷是五星级饭店的退休厨师，便建议李大爷办一个小饭桌，帮助周边小学校解决学生午饭难的问题。 王中华的学生刘关张也住在四合院内，刘关张的父亲刘敬贤，是一个生意失败、游手好闲的人，而王中华又是一位墨守陈规的人；在邻里相处的过程中，因为刘敬贤到小饭桌上蹭饭，又在小饭桌上对孩子们进行错误教育，而与王中华产生摩擦，接着引起一系列有趣的故事。 一个小小的饭桌上发生的故事，生动地反映了世间百态，讽刺现今社会上一些的不良现象，弘扬正气，同时也唤醒人们对老北京四合院的美好记忆。
