讲述约翰·达顿（凯文·科斯特纳 饰）是达顿家族的一家之长，达顿家族拥有着美国最大的牧场，与牧场毗邻的有美国首个国家公园黄石、印第安人保留地以及土地开发商买下的地皮。在一次因牲畜误入印第安人保留地所引起的争端中，意外伤亡事件发生，一场涉及多方的争端在蒙大拿州这片美丽的土地上拉开了序幕。随着剧集的进行，他不断受到那些试图控制牧场的势力挑战。
该剧以北爱尔兰海岸虚构小镇波特迪文为背景，聚焦波特迪文的警察局，以及英国侦探警员阿里玛·卡恩的神秘到来，他是该镇历史上第一位穆斯林警官。这部以人物为主导的剧集将长篇连续剧的叙事与每集独立的犯罪故事相结合。
故事开始于上世七十年代。在某军区大院里，一群军人的后代无忧无虑地生活着，章卫平是大家公认的坏孩子，他的哥哥章向平则是孩子们的偶像。这天，回家探亲的向平突接归队命令，与他一见如故的乔建新在其感召下应征入伍，不料此时传来向平在越战前线牺牲的噩耗，一心为兄报仇的卫平通过不正当手段上了前线，被部队迁返回家，成了一名下乡知青。向平并未牺牲，立功归来的他令建新惊喜万分，后来向平因政治原因入狱，建新始终不离不弃。农村兵刘双林入党提干后抛弃了原先追求的李亚玲，转而追求大院兵方玮，而一心扎根农村的卫平则把工农兵上大学的名额让给了失意的李亚玲......
