生活不会一片坦途，更多时候是像在变化万千的大海上航行，时而风平浪静，时而波涛汹涌。而人生40也恰如生命之舟驶进了多风多浪的海域。知秀是大韩民国众多的普普通通的家庭主妇之一，在生活中她要扮演人媳、人妻、人母的角色，终日围绕着家庭忙忙碌碌，过着乏味而波澜不惊的日子。但知秀觉得踏实和满足。花英是知秀高中同学，也是知秀最要好的朋友，她的生活完全另一番景象：年少时移民美国、本人是整形外科医生、生活中涂满了华丽的色彩；但如今丈夫自杀，事业破产，陡然跌入人生低谷的她只身回到韩国……
民国初年社会动荡不安，军阀割据导致民不聊生。一张遗落世间的藏宝图引来袁世凯部下督军、日本特务、革命党人等各方势力的秘密追踪。南方政府特务沈玉茹（周慧敏饰）为追查这张藏宝图的下落而潜入戏班。在争夺藏宝图的争斗中，玉茹目睹父亲被射杀，悲痛异常的她意外失足跌倒导致失忆，流落街头。
20世纪80年代初，平川县为了加快发展，决定设立“月海镇”。李秋萍与郑德诚两名能力及个性突出的干部，秉着“人民城市人民建”的理念，借助改革开放政策和中央一号文件找到了改革的办法，带领成千上万的农民，在没用国家一分钱的情况下，以“集资、合伙”的创举，在滩涂之上建起一座现代 化的城市。这是一段从无到有的造城奇迹，更是中国建城史上的一次壮举，几十万农民的命运因此得以改变。李秋萍、郑德诚、解春来、高雪梅等造城者敢想敢干、敢为人先，在阳光灿烂的80年代谱写了华丽的篇章。
