经营皇宫御用窑厂常乐窑的戴家，定下一场选媳招亲盛会，立刻掀起全城一片轰动，引得名门闺秀蜂拥而来。而这个让无数大家闺秀踏破门槛之人，正是戴家九代单传的独子戴春寅（张卫健饰）。在祖母的安排下，春寅与门当户对的千金小姐万如意（陈好饰）撮合成一对，可如意却无意春寅。阴差阳错间，贫穷的常吉祥（关咏荷饰）成为戴家家婢。未几，戴家家道中落，春寅遭人陷害，流浪街头。不离不弃的吉祥一直陪在春寅身边，使他重新振作。患难中，两人擦出爱的火花。苦尽甘来，春寅高中榜首，重遇如意。此时如意欲重修旧好，但春寅已心有所属。
故事发生在上世纪七十年代初期。上山下乡运动如火如荼，庄会生（史天庚 饰）因暗恋叶晓帆（王媛可 饰），偷改志愿，结果事与愿违，独自去了陕北，而叶晓帆、乔海洋（张译 饰）等人则分配到东北建设兵团。纨绔子弟段军对叶一见倾心，但叶只对海洋有好感。范学东（刘向京 饰）心胸狭窄，一次次给开朗乐观的海洋下套，但都被大嘴连长（程煜 饰）解围。刘北上（王桂峰 饰）与海洋亲如兄弟，他喜欢上郑红梅（沈傲君 饰），而红梅暗恋的却是乔海洋。叶晓帆对段军的骚忧防不胜防，为此海洋与他大打出手，但最终晓帆还是落入段军设下的圈套，被其强奸致孕，自杀时被招工回城的庄会生救下，闻讯后的乔海洋彻底绝望......
