故事聚焦英国女演员Noele Gordon，朋友称她为Nolly，在世时就已经成为家喻户晓的传奇。她在ITV长期播出的热门肥皂剧《十字路口 Crossroads》中饰演一头火红秀发的寡妇Meg Richardson，是英国最有名的人之一。然而在1981年，剧集和Nolly名声都处于巅峰的时候，在没有任何警告和解释的情况下，她被粗鲁地解雇了。老板一句"好景不常"，Noele发现自己就被赶出了这部待了18年的剧集。
该剧以康熙年间的史实为背景，讲述了一出扑朔迷离的科举舞弊案：江南才子伍思贤踌躇满志参加科考，万料不到竟名落孙山，目睹了科场丑恶行径的他大闹贡院，书生群起响应，朝野震惊。新任江苏巡抚张伯行（李保田饰）临危受命调查科考案，在凶险的“权谋”争斗中，张伯行锒铛入狱，美貌娇妻惨遭迫害……
