近年来演惯了平民“老好人”的张国立,此番在《草根王》中彻底颠覆以往形象,出演了反一号刘尚文——一个混迹于南市,以警察的身份为幌子招摇撞骗、嗜赌如命,最终沦为汉奸的大恶人。全剧的第一主角朱山,由实力派演员王志飞扮演。朱山自幼对《周易》颇有悟性,后被奸人所害入狱。在狱中,他拜师学艺,进入了“高买”行(旧时指劫富济贫的侠盗),后来又以相士的身份作为伪装,与日本人斗智斗勇,保护了中国的国宝。
民国初年,有个小镇以贞节牌坊出名,从进村的道路几步一牌坊,全是历代贞烈妻子的荣耀。名门之女夏梦寒(刘雪华 饰)错嫁纨裤子弟曾靖南,谁料丈夫婚后拈花惹草令温婉的梦寒以泪洗面。曾家义子雨杭(钟镇涛 饰)亲眼看着悲剧发生,心痛梦寒的处境。二人因了解而日久生情,最终强烈的爱意战胜了封建礼教的束缚,当靖南意外丧生后这对有情人开始极力寻找出路,然而这个小镇向来只要求 女子忠贞而不管束男子的花心,雨杭和梦寒被乡亲用棍棒乱打,追赶着度过那九节牌坊,这一幕被梦寒的女儿看到,惊吓过度的她从此不能说话,梦寒和雨杭极力给她一个温暖舒适的家庭,希望她能早日回复正常……
二十世纪二十年代,川北三合县舵把子李山虎欲霸占侄儿媳妇罗品仙不成,欲致罗死地。后被县长千金张明珠所搭救,但罗仍未逃出伪县长张继仁等人的调戏。罗品仙只能逃到静土庵带发修行。李山虎带人追至静土庵, 罗被迫再次逃跑,途中遇险被“青龙会”白玉兰搭救至山寨,就此罗跟白学会了骑马、打枪。罗发誓欲报此仇!罗学艺下山后同“花蝴蝶''、张明珠、喜妹等众姐妹成立了“义姑社”,用胆识和智慧与李山虎、赵守成、张继仁展开抗衡斗争,最终在封建军阀、恶霸、土匪的围攻下“义姑社”众姐妹壮烈牺牲。罗生死不明,劫后余生的张明珠走出三合县去寻找更广阔的天地。