长达十年的文革浩劫,摧毁了多少家庭的幸福,又改写了多少人的命运。阴霾散去,民众的生活渐渐步入正轨。一同供职于某中药厂的董惟一(孙岩 饰)、赵燕子(陈虹池 饰)夫妻拥有幸福美满的生活,谁知好景不长,董因和徒弟李黛玉(徐路 饰)闹出绯闻而倍受指摘,其后更在一次事故中意外身亡。性格倔强的赵燕子独自拉扯一双儿女半夏和紫苏,虽然曾得到黛玉的哥哥黛石的关怀和照顾,但这段往事最终也以悲剧告终。多少年来含辛茹苦,半夏(孙岩 饰)和紫苏(佟丽娅 饰)长大成人,然而孩子们分别和死对头田立功的女儿以及李黛玉的儿子谈上了恋爱。更让这位心中背负屈辱和仇恨的女人难平其心。
上海光复了!深深地爱着表妹杨守玉的刘海粟从古城常州逃婚来到上海。他激情澎湃,与同伴乌津之、谢炳文一同剪去了拖在脑后象征封建的大辫子,创办了中国第一所美术专门学校。在封建的中国首创男女同校,旅行写生,特别是用全裸人体进行美术教学。他们的行为立刻遭到封建卫道士的围攻打击,在康有为、蔡元培、郭沫若等进步人士支持下,率同仁、学生与封建恶势力乃至军阀孙传芳进行了长达十年的斗争,终于法庭获胜!在美专教学改革的热潮中,刘海粟遇见了妓女出身的考生潘玉良,面对渴望求学却又无助的女子他伸出了有力的大手,说服拒绝潘玉良的乌津之,让潘玉良入学上海美专。海粟此举再一次高举了反封建大旗,郭沫若誉他为“艺术叛徒”!