一个来自外太空、能够变形的外星人袭击了美国西南部一个靠近传说中的UFO研究区51区的偏远小镇。这些外星人嗜食人脑，喜欢砍下人类的头颅并吃掉它们。它们一直生活在我们中间，已经数百万年了。
一个炎热的夏日，六名年轻男子和两名年轻女子在一条深河边的沙滩上相遇。过了一会儿，他们去游泳。在河水深达8米的地方，一个男孩突然想到潜入河底，抓一把泥土作为证明。其他人也纷纷效仿。回到陆地后，一个女孩突然好奇地问起加比在哪里。当她们发现没有人看到他从河里上来时，她们开始担心起来。加比的衣服还在海滩上，她们开始沿着河岸和水里寻找他。最后，她们不得不报警，警察开始在河里打捞尸体。尸体不见踪影，接下来的几天里，加比的朋友们对此事的反应各不相同。有些人和他之间有一些悬而未决的问题，如今已无从解决。有些人已经开始忘记他的容貌。第三天，尸体终于被找到了。夏天过去了，朋友们也散了。有些人去了更大的城市学习，而另一些人……
37岁的卢卡斯和86岁的安东尼娅住在同一座城市。卢卡斯正在找工作，但似乎工作机会并不属于他。
克莱尔和米戈伊的关系面临考验，因为克莱尔爱上了她儿子的挚友米戈伊。更复杂的是，米戈伊竟然也和那个一直叫她米戈伊的男孩保持着秘密恋情。
2000年，在商丘市睢阳区公庙乡中华楼村的李学生为了给妻子看病、照顾病卧于床的父亲，欠下乡亲们很多外债。为了把大家的钱还上，李学生听从父亲的建议，外出打工，同村的彩霞承担起照顾好他家的责任。李学生背井离乡来到了温州，先后两次捡到张兰的钱包，经过重重误会之后，张兰认识到李学生是个靠谱的好人。身无分文的李学生当务之急就是找到工作，有落身之处，最终他在一家饭店找到上菜干杂活的工作并结识了踏实肯干的柱子和偷懒耍滑的富贵等人。好景不长，饭店老板出了车祸，需赔付一大笔钱，老板娘决定把店盘出去还钱，于是李学生和柱子，富贵等人又开始找工作。李学生把这一消息告诉了张兰，张兰主动介绍李学生去她哥张立的服装厂并留下来工作，可是李学生想让张立将他的一群兄弟姐妹们一同安排上岗，张立拒绝了他，李学生只好再寻。后来碰巧遇上了程老板，恰逢该厂接了一个大单，急需人手，便将李学生一行等人留下。工作期间，李学生加班加点，诚恳求教，很快熟练掌握了技能并不断教给一起来的工友们。张兰提出给更高的工资让李学生等人到哥哥的服装厂工作，李学生婉拒，富贵得知后决定投奔张立。工人食堂内，几十名工人一起过年，包饺子。李学生说去买点东西，便走了出来。回厂路上，走到黄龙段马坑隧道口铁轨旁时，看到两个孩子在铁轨上玩耍，火车的汽笛声越来越近，李学生抛开手里的东西冲了上去，当他把第二个孩子推出去的一瞬间，火车在他身上碾过，献出了年轻的生命。
