故事发生在上世纪七十年代初期。上山下乡运动如火如荼，庄会生（史天庚 饰）因暗恋叶晓帆（王媛可 饰），偷改志愿，结果事与愿违，独自去了陕北，而叶晓帆、乔海洋（张译 饰）等人则分配到东北建设兵团。纨绔子弟段军对叶一见倾心，但叶只对海洋有好感。范学东（刘向京 饰）心胸狭窄，一次次给开朗乐观的海洋下套，但都被大嘴连长（程煜 饰）解围。刘北上（王桂峰 饰）与海洋亲如兄弟，他喜欢上郑红梅（沈傲君 饰），而红梅暗恋的却是乔海洋。叶晓帆对段军的骚忧防不胜防，为此海洋与他大打出手，但最终晓帆还是落入段军设下的圈套，被其强奸致孕，自杀时被招工回城的庄会生救下，闻讯后的乔海洋彻底绝望......
离异小学男教师王中华带着女儿王双来到北京吉祥胡同一四合院内租房，房东李大爷做了一桌饭菜招待新来的租客。席间王中华得知李大爷是五星级饭店的退休厨师，便建议李大爷办一个小饭桌，帮助周边小学校解决学生午饭难的问题。 王中华的学生刘关张也住在四合院内，刘关张的父亲刘敬贤，是一个生意失败、游手好闲的人，而王中华又是一位墨守陈规的人；在邻里相处的过程中，因为刘敬贤到小饭桌上蹭饭，又在小饭桌上对孩子们进行错误教育，而与王中华产生摩擦，接着引起一系列有趣的故事。 一个小小的饭桌上发生的故事，生动地反映了世间百态，讽刺现今社会上一些的不良现象，弘扬正气，同时也唤醒人们对老北京四合院的美好记忆。
