上海光复了!深深地爱着表妹杨守玉的刘海粟从古城常州逃婚来到上海。他激情澎湃,与同伴乌津之、谢炳文一同剪去了拖在脑后象征封建的大辫子,创办了中国第一所美术专门学校。在封建的中国首创男女同校,旅行写生,特别是用全裸人体进行美术教学。他们的行为立刻遭到封建卫道士的围攻打击,在康有为、蔡元培、郭沫若等进步人士支持下,率同仁、学生与封建恶势力乃至军阀孙传芳进行了长达十年的斗争,终于法庭获胜!在美专教学改革的热潮中,刘海粟遇见了妓女出身的考生潘玉良,面对渴望求学却又无助的女子他伸出了有力的大手,说服拒绝潘玉良的乌津之,让潘玉良入学上海美专。海粟此举再一次高举了反封建大旗,郭沫若誉他为“艺术叛徒”!
深夜,大火,奔涌肆虐的地下之火,无情地吞噬着井下的矿工……救护车警笛声声,溪平不眠,溪平煤矿发生了瓦斯爆炸的惨案,但这起惊天大案却不知为什么在社会中竟无声无息、不为人知、没有一丝一毫的披露……某报著名记者迟立强、杨茗莉应邀为溪平煤矿撰写报告文学,职业的敏感使他们捕捉到溪平煤矿所谓先进达标企业的背后,存在违反安全操作规程,暗地里与矿工签定生死合同的不法内幕。而恰在此时,迟立强的前妻俞静在采访北山矿返城的途中突然意外死亡……