改编自同名小说《灵魂草》，影片剧情建立在男主角斯和一生的情感历程和事业发展上，从童年到小学、中学、大学，斯和的心灵成长伴随着一件件具有影响力的事件展开，同时，秀秀也在斯和的生命中留下了无法抹去的烙印。
吉恩一家的生活幸福美满，丈夫吉恩（François Marthouret 饰）兢兢业业，和善慈祥；妻子海伦（Évelyne Dandry 饰）温柔贤淑、端庄大方；他们的子女尼古拉斯（Adrien de Van 饰）和苏菲（Marina de Van 饰）也都分外听话。然而，一个不速之客的到来搅乱了家中的一切。某天，吉恩从实验室带回一只小老鼠，这个温柔可爱的小家伙仿佛具有恐怖的魔力，接触他的人全部性情大变。先是尼古拉斯突然在餐桌上宣称自己是个同性恋，接着苏菲则梦游摔成重伤，混乱不断升级……
泰勒（查理•辛 Charlie Sheen 饰）是越战期间的一名美国大学生，他前往越南前线去服兵役，被分到了一个步兵部队。部队里有两个人一直对他影响颇大——伊莱亚斯（威廉•达福 Willem Dafoe 饰）和巴恩斯（汤姆•贝伦杰 Tom Berenger 饰）。他们两人对战争的看法截然不同，前者不忍残杀无辜，而后者却杀人如麻，泰勒心里非常迷惑，到底谁对战争的看法才是正确。巴恩斯展开了一场残忍的屠杀，越南整条村落都流血成河。伊莱亚斯力劝好友不要如此残暴，却遭致二人关系的裂缝。巴恩斯更怀疑伊莱亚斯向上司打小报告，友谊变为妒恨。于是，在一次丛林战争中，他背着所有人，向伊莱亚斯扣下了扳机。泰勒却洞察了这一切，他心里终于有了答案
因为一场车祸，从小在孤儿院长大的铭恩失去了记忆，跟她一起长大的天心冒充她成为了上流社会的千金小姐，而其后铭恩在阴差阳错之下成为了天心的佣人。天心担心真相暴露，对铭恩百般欺侮。其间，名流公子楚平爱上了铭恩，终于帮助她寻找回失去的记忆…
